进了宫门，刘娥入主仙居殿，得众多丫鬟太监跪地请安，果然皇妃的生活就是尊贵。
是夜，赵恒吃醉了酒，踉踉跄跄地闯过来，抱紧她，“若初，这是朕给你的，你喜欢吗？”
听到那个名字，她愤然推开他，“陛下，张若初已经死了。我是你的刘娥！”
“不，你跟我开玩笑的，”他神志不清地再次拥住她，“你就是朕的若初，朕日思夜想了十几年的若初啊。就算你恨朕，朕也无所谓，谁让朕是皇帝呢！”他翻开盒子中的东海明珠捧给她，“朕就知道，你不会忘了我们初见的时光的，这个是，我派人寻遍大江南北，才找到的这独一无二的一颗，送给你的啊。你一直很喜欢的啊。”
原来，她心中最神圣的定情信物竟也是给张若初的。
刘娥心中所有的希望，终于在此时全然崩塌，“果然男人都是如此。”她悲愤甩赵恒一巴掌，赵恒猝不及防地翻到在地，“来人，陛下摔倒了，传御医来给陛下醒酒！”
半个时辰后，郭皇后带领一干嫔妃赶到，一个个大眼瞪小眼谩骂指责，“陛下才招你入宫，就伤了龙体，你可知罪！”
刘娥跪地回话，“皇后娘娘，陛下未伤龙体，只是吃醉了酒。”
“强词夺理！来人，”
“皇后娘娘，”杨才人从人群出来，“娘娘息怒，如今陛下应需御医诊断，我们不宜在外吵闹，还是等等，看御医怎么说吧。”
郭皇后，只能暂且在正殿落座，等候御医的看诊。
杨才人扶刘娥起身，“姐姐也先坐吧，说不定待会儿还要给陛下侍疾。”
刘娥感激地向杨才人点点头。
一个时辰后，御医看诊出来，“回禀娘娘，陛下已经苏醒，唤刘美人进去侍奉。”
郭皇后倍感失落，“陛下只唤她一人进去吗！”
“是。”
刘娥施礼郭皇后，缓缓入内，赵恒望着目露失望之色，进而冷若冰霜似乎拒人千里之外的她，忽然有一丝恍然，“刘氏，你可知罪！”
刘娥霍然跪在床前，并无半分慌乱，“陛下如今认得妾了。”
“你，”赵恒气不打一处来，“你知不知道，就你方才所为，朕可以马上砍你的头！”
“陛下当然可以砍了妾的头，可就算如此，有一句话妾还是要说。”她凌然面对，义正言辞，“我不是张若初，张若初已经死了。我只是陛下的刘娥，是我自己，若陛下一定要让我做张若初，还是先杀了我吧。”
“你已经做了这么多年了，如今倒像是委屈了。”
“妾当然委屈，”她含泪将明珠奉上，“这是陛下送妾的定情之物，你告诉妾它不是随意馈赠，只属于一个人。它一直是我心中最重要的东西，可今日陛下却告诉我，这是你派人搜遍大江南北专门送给张若初的。真可笑，陛下知道心痛的感觉吗。您用一颗珠子，骗了我十几年的真心，这对我简直是奇耻大辱！”
“你，”赵恒缓缓下床，托起她不甘夹杂着委屈与愤怒的脸，“这真是你吗？”
“陛下，皇帝最重要的是责任，不是享乐，您担天下大任，对任何事不能容半分渣滓。若陛下沉浸在过去而倦于政务，那我们多年的谋划，就算全白费了。我也为自己不值得。”
赵恒长叹一声，扶她起来，“你说得对，朕是皇帝，不能任意妄为。罢了，你要做刘娥便做刘娥吧，朕不会，再犯糊涂了。”
成功做回了自己，已经三十多岁的刘娥一无母族依靠，二无子女傍身，三因夺嫡杀戮太重为赵恒忌惮，四有曲折身世惹朝臣非议，以如此险恶的环境想要在后宫站稳脚跟。牢牢抓住赵恒的心，是唯一的出路。
可入宫的第一晚，她便因打翻赵恒，惊动后宫。
虽然，她当机立断学张若初孤傲的性子成功令赵恒重新审视自己，却难免惹后宫妒忌，口舌是非不断，连郭皇后都在次日请安的拜会上，当着所有人的面借题发难，罚她每日顶着《女训》在奉先殿跪三个时辰，一月之内不得侍寝。
她依令而行，态度恭敬，言辞谦虚，无论别人如何欺辱嘲弄，皆不在意。
而赵恒虽然力排众议将她接入宫中，却在她受罚期间，没有过问半句，连个探望抚慰都没有，似乎直接将她遗忘。
她也泰然接受，每日安心罚跪，抄录经书献给郭皇后，晨昏定省，风雨无阻。
众嫔妃见状，就变本加厉，越发连面上都怠慢无礼。唯有杨才人对她敬重有加，偶尔宽慰几句，打抱不平，“姐姐身为美人，位次于皇后，这些人如此无礼，姐姐都不生气吗？”
刘娥并不在意，“一时的得失，何必斤斤计较。我曾大半辈子都输给一个人，可却在最后一次，彻底赢了她。如今她早就变成一捧黄土，而我的人生，才刚刚开始。”
杨才人微微变色，从此更加敬重于她。
三个月后，郭皇后见赵恒依旧不搭理她，便以她出身卑贱，有辱皇室声誉为由，悄悄唤入凤仪殿赐毒酒、白绫和匕首，要她自裁。
她淡然质问皇后，“皇后此举，究竟受何人唆使？”
“哼，你曾身嫁他人，又出身贱籍，被先帝下旨驱逐，竟还魅惑陛下，祸乱后宫。本宫为保大宋江山，今日断不能留你，就算陛下责罚，也无怨无悔！”
刘娥清冷笑笑，“杀人的理由总是冠冕堂皇，你可敢直面你自己的私心？”
“放肆！”郭皇后挥挥手，“本宫没空跟你废话，要么你自己选，要么本宫让人帮你选！”
“我敢！”刘娥不怒自威，虽面带笑颜，却清冷异常，寒气滚滚，令在场之人无不为之一震，“我在外帮陛下谋划的时候，杀得人比你多。他们有无辜枉死的，也有罪有应得的；有被迫舍掉的弃子，也有直接被推出送死的。一将功成万骨枯，除了那些十恶不赦的，这些年我都尽我所能，让陛下还了他们的身后名。那些无辜枉死的，我甚至一直添香祭拜，诵经超度他们，就算对他们已经没了意义，至少能告诫我自己，手上沾染了无辜者的血，是一辈子都洗不干净的。日后杀伐决断，必定以敬畏之心，谨慎处之。皇后今日要杀我，却不敢直面私心，枉顾我的功劳，私自处置功臣，有什么资格说无怨无悔！”
她微笑着在皇后面前摔了酒杯，放下脸来警告，“今日之事，若是陛下鸟尽弓藏，妾自当感恩戴德，叩谢天恩。可若是皇后听信谗言，思虑不周，那便请收回成命，今日你我只是过府一叙，并无他事。”
郭皇后略有心虚，却死鸭子嘴硬，“你想居功自傲，以此来威胁本宫！”
“若皇后不听劝告，一意孤行，那就别怪妾以下犯上了。”
“你，”郭皇后眼前一阵虚无，扶着丫头不解，“你要做什么！”
刘娥微微颔首施礼，“皇后若身子不适，还请好好将养，来人，去唤御医来。”
一语未了，郭皇后骤然倒下，凤仪殿众人顿慌成一团，忙不迭地去请御医，虽有侍卫依然扣着刘娥不放，却无皇后之令，不敢对四品美人轻易下手。
直到御医诊治说皇后并无大碍，赵恒闻讯赶来，刘娥也只无辜地跪在凤仪殿，任嫔妃诬陷，半句不肯辩解。
御医查不出皇后病因，便知报受了风寒，不日便可痊愈了事。
回到仙居殿，面对赵恒的质问，刘娥也只笑笑，“今日皇后召妾过府一叙，不想突感不适，这才惊扰了圣驾，是妾之罪过。”
赵恒重新审视她，“是非曲直，朕一清二楚。皇后中招，是她咎由自取。只是朕不明白，你也是统领过死士，做过大事的女人。为何在后宫这几个月，竟如此忍气吞声！”
刘娥无所谓一笑，“在陛下有危险的时候，我甘愿做你手中的一把刀。可如今不过后宫女人的争风吃醋，与陛下无半分威胁，妾又何必与她们计较。大家姐妹一场，都是陛下的家人，倘若总是为一些小事你死我活，陛下会伤心，前朝会混乱，与大宋无益。”
赵恒忽然大受感染，“你受委屈了。”
“陛下知道妾受了委屈，那妾就不算委屈。”
由此，赵恒终于对她卸下心防，完全相信了这位相伴多年的熟悉的陌生人。
入宫多年，抓住赵恒心意的刘娥很快参与政事，晋为德妃，却因年岁渐长，再无子嗣之缘。
郭皇后病逝后，赵恒有意立她为后，却碍于出身和子嗣之事，遭群臣反对。
刘娥为江山稳固，只能多次拒绝封后。
不想，身边的一位丫鬟李氏忽得龙胎，赵恒忙对外宣布德妃有孕，择日立后。
九个月后，李氏诞下一子，被立为太子，刘娥借机顺利登上后位，将太子交于杨氏抚养，并将太子生母李氏送出宫，封为宸妃，着人照料。
多年后，赵恒病逝，太子即位，刘娥成为太后，垂帘听政，成为大宋第一位摄政太后。
刘娥死后，有人告诉新帝太后刘娥并非其生母，生母李氏已被刘娥害死。
新帝亲自查验，却发现生母被太后以皇妃之礼下葬，在水银养护下，面色如生，便更敬重刘娥，并下旨朝廷和民间皆不得对太后临朝时期的往事妄加议论。
新帝还率群臣以太后礼安葬刘娥，陪葬先帝永定陵，谥号章献明肃皇后。
【全文完】
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