“楚、昭！你这个臭不要脸的！”
她反应过来时，一把揪住了楚昭的耳朵。
“你小子不得了啊！竟敢占我南宫星遥的便宜！”
楚昭疼得歪着头顺着她提的方向，龇牙咧嘴道：“冤枉冤枉，我哪有占你便宜……你脸上有汤汁，我要是不帮你擦了，你走出去，别人见了笑话你，到时候你是不是又要怪我见到你出糗还不告诉你？”
阿遥羞得无地自容，偏偏这楚昭还矢口否认占了人家大姑娘的便宜，她更是生气。
“现在只有你笑话我，哪有别人……”
楚昭愣怔怔地道：“嘿，咱俩谁跟谁，我又不是外人。”
这个理由，阿遥才不买账呢，她抬眸瞪着他道：“不是外人难道是内人？！”
话一出口，二人皆是愣住，大眼瞪小眼，双双红了脸。
阿遥怄自己竟然说错了话，恨不得找个地缝钻进去，反应过来时，转身就跑了。
楚昭像个木鸡似的呆呆看着阿遥跑远，忽然咧开嘴一笑：“内人……这话说的，我心里怎么有点甜丝丝的呢？”
笑了笑，端着那一摞册子进关雎宫去了。
一路上，阿遥回想和楚昭四目相对那一刻的小鹿乱撞，也是傻笑连连，自己还浑然不觉。
不过这个小插曲并没有耽误阿遥出宫办差，不过是将名单交给属下之后一个时辰的时间，他们就把三名朝臣的底细给摸了个清楚。
阿遥仔仔细细问了，并让人整理了资料，带回了关雎宫。
彼时凤凝烟正在关雎宫的花园里散步，见阿遥来了，便坐在亭子里，摒退了小勤子等太监和宫女们，只留下阿遥和兰珠。
凤凝烟展开那几张信纸一看，却没有一丝的惊讶，反倒是像在意料之中地笑了笑。
“果不其然啊，这几位大人都是胡尚书的门生、下属，且与皇家也沾亲带故的。这样的人，不曾效忠于甄氏和沈荻，不曾被沈幽篁笼络，可见还是十分耿直的，但是却逃不过人情这道坎。滴水之恩，虽不能涌泉相报，但太皇太后要他们在朝堂上说句该说的话，还不是一句话的事？”
阿遥和兰珠面面相觑，异口同声地问：“难道这次选秀是太皇太后的安排？”
凤凝烟没有回答，因为这个答案，根本是和尚头上的虱子，明摆着的。
她站起身来，转身朝向阳光所在的方向，闭着眼睛，让暖暖的日光驱散她心底丛生的寒意。
她回想自己和沈凌绝大婚之后，曾因为文监正说她是祸国妖星，被皇帝厌恶。是太皇太后借重阳节宫外登高的机会，消除了皇帝对她的不满，让皇帝接受了她这个儿媳妇。
她永远忘不了那个坐在鲜红欲滴的枫叶之中，对她谆谆叮咛，笑她身子康健好生养，又将当时太子妃都得不到的赤金璎珞赏给她时，和蔼慈祥的笑容。
而沈凌绝一直深受太皇太后喜爱，甚至可以说是偏心，所以念着这些好，凤凝烟一直恪守着孝道，哪怕受委屈，也接受段华音，也一直敬重太皇太后。
可是如今，太皇太后竟然故意促成选秀的事，让大臣在前朝对皇帝施压，在后宫里，更将了皇后一军。
这位早就“不理后宫之事”的太皇太后，做这些事情的时候，早已不是从前那个和蔼慈祥的皇祖母了。
她越想越是憋屈，将纸折起来交给了阿遥，克制着声音，咬着牙道：“太皇太后何曾将本宫这个皇后放在眼里？本宫手里的凤印，对她来说，难道是萝卜刻的吗？”
阿遥也觉得太皇太后欺人太甚：“当初为了安插一个段华音进太子府，太皇太后就逼您接受侧妃；如今可好，不但亲近那个吐蕃公主和昭仪，还偷偷摸摸促成选秀，安排更多女人来膈应皇后娘娘，这到底算什么呀……”
兰珠忙打断了阿遥，生怕这火上浇油的，让凤凝烟更生气。
她奉上茶，小声劝道：“娘娘息怒，身子要紧。奴婢看着这事儿也没什么大不了的，不就是秀女名单里多了三个胡家的女儿吗？”
看着凤凝烟喝下茶，脸色好了点，兰珠继续道：“太皇太后正是知道你才是皇后，所以也不好像上一回纳段华音的时候那样劝你选秀，这才让大臣出面的啊。所以选秀的事，她为了避嫌肯定也不会过多干涉，你到时候不选胡家的女儿就是了啊。”
凤凝烟听她想得天真，不由失笑：“不选？哪有那么简单。”
阿遥也点头：“是啊，若是胡家女儿资质平庸落了选，太皇太后就会更记恨皇后娘娘，觉得是娘娘故意从中作梗。”
“若是胡家女儿中选，太皇太后自然高兴，皇后娘娘就难办了。胡家的女儿进了宫若是不能承宠，太皇太后就完全把皇后娘娘当死对头了吧？”
凤凝烟赞许地一笑：“阿遥说的没错，本宫要是真的挡住了胡家女儿晋升的道路，到时候太皇太后只需要拿着‘皇后善妒专宠’这个罪名，就能让谏官们的口水淹了我这关雎宫。”
兰珠得知没有那么简单，不由也发起愁来：“那……总不能为了忌惮太皇太后、博个孝名，就不分好坏把胡家的女儿都纳入后宫吧？太皇太后现在真是变坏了，总是给娘娘安排烫手山芋……”
凤凝烟看着远处的风景，笑容清冷无比，明明是在笑，眼睛里却像覆着一层冰。
“之前不知道这次选秀是太皇太后的主意，如今知道了，咱们至少能有足够的时间想应对之策。”
兰珠最见不得自家娘娘这副美人蹙眉的愁苦样子，一看就气愤难平：“没想到，当了皇后还是如此受委屈！太皇太后压根儿没把娘娘当成是皇后、是国母！奴婢真想念娘娘当初做宁南军少帅时的样子……”
提起当初，凤凝烟不觉想起在战场厮杀的时候，她一声号令，万军响应；一马当先，杀敌无数。若有人敢质疑将帅、惑乱军心，自有军法处置，大可以斩杀当场。
而如今，她的地位明明更高，却事事要顾忌皇后的身份，施展不得，好似那美猴王被招安，戴上了紧箍咒一样。
她的心底泛起浓浓的不平之意：“是啊，本宫如今端着皇后的宽容与慈悲，却让别人忘了本宫原本是什么样的人。”
“纵然我初来乍到，比不得太皇太后一辈子看尽了后宫的机关算尽，可我也不是软柿子，凭人拿捏的！”
“她们要算计，要斗，只管来，我凤凝烟怕过谁！”
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