孟偃擦了擦额上的冷汗，回道，“是臣管教不严。”
“孟卿有两个儿子，一个在刑部任职，另一个乡试夺得头筹，今岁秋闱只怕也会榜上有名。你这两个儿子可比朕的儿子省心。”
帝王似笑非笑地拨弄着茶碗盖子，“有两个好的就算了，孟卿操心过度，当心像朕一样成日被孩子们气得头疼。”
孟偃哪里听不出帝王的意思，俯身拜道，“臣多谢陛下。”
...
从武英殿出来时日光已渐晌午，段容与特地慢了半步，与孟偃同行。孟偃心中发急，又碍于皇宫大内不敢疾行。见着段容与松了口气，“你费心了。”
因着此事与孟家息息相关，孟常行为避嫌，被刑部尚书指派去查余下命案，权全由段容与经手。圣上没有因孟常德问罪孟家，也多亏有他的转圜。
孟偃拍了拍他的肩，“常行有你一知己，是他之幸。”
“伯父谬赞。此事本就与孟家无关。”段容与垂眸。他本就生得好看，官服勾勒身形修长如玉，愈发衬得他玉树临风，君子如玉如琢。
他唇角微翘，”圣上派您与静王同去扬州治理盐税，是圣上倚重孟家。圣上爱才，常行常寻两位兄长未来皆是朝中栋梁，万万不可叫他人耽搁了青云之路。”
“你言之有理。”孟偃上了伯府的马车，先行而去。
他在武安门前又立了会儿，薛春生的瓦蓝小轿抬到他面前，摞起半扇车帘问他，“你瞧什么呢？”
段容与回过神，“回大人，想起一桩有趣的事。”
她察觉了，还去做了。
薛春生只当他是发痴，摆了摆手，“圣上不曾怪罪孟家，你如愿了。”
“多亏大人明察秋毫，判案公正廉明。”段容与回笑，被薛春生笑骂了几句，叫上他一同离去。
孟偃回府时，府里大厨房正预备着午膳。
孟幼卿坐在正院内阁东窗前，就着日光翻着账本细看，玉白手指不时落在手侧的玉竹算盘上下翻飞，再一笔一笔在账册上记下。
听着外头丫鬟打千秋，孟幼卿赶紧起身，迎上来，“见过父亲。”
孟偃应了一声，想起二子昨夜所言，将女儿周身行动收尽眼底，心下稍宽。
他是严父，往日里不与孩子们亲近，竟不知女儿已长得袅袅婷婷、闺英闺秀了。
他扫了眼桌上的账本，欣慰道，“知道为你母亲分忧，懂事了。”
有丫鬟上来替孟偃更外衫，孟幼卿便端了茶盏来，轻声细语，“母亲操持府里中馈，日日辛劳，我也只能在这些小事上替母亲分忧了。”
孟偃接过茶来喝，“有长进了便好。”
他这几个儿女确实个个都好，只可惜有个二房。
可那是他一母同胞的亲兄弟一家，老母尚在，又怎能轻易说出分家二字。
他不自觉地皱眉，孟幼卿顿了顿，转身回到案前拿来账本，
“我才与母亲说，想接手家里的铺子”
“哦？”孟偃不解。
“母亲为了府中各人用度费尽心神，近年来天灾不断，外头的收成也都不大好，府里往日里的体面还要用母亲的嫁妆维持。
“便是如此，省检下来的这些还不够三哥哥挥霍。外头街巷传言，红袖招的姑娘们吃穿用度都比伯府好。母亲可不正愁呢。”
孟偃面色发青，眉眼里多了些许愠怒。
阴阳账本一事他也有所耳闻，只是碍着老太太，他一时不好发作。母亲偏心罢了，二房无官无爵，理当如此。
可再浑也不该浑到东宫身上。他又想起帝王今日敲打他的话，立时后背发寒。
“你母亲辛苦。”他轻抚女儿的肩，“为父自有定夺。”
又吩咐丫鬟们请了宋氏回来，“你在你母亲这儿吃，为父去看看你祖母。”
孟幼卿勾出一抹乖巧的笑意，只是那笑意不达眼底。
等用过午膳，孟幼卿服侍母亲漱口吃茶，才坐下没一会儿，宋氏身边的大丫鬟迎春快步进来，面色焦急道，“老太太院儿里的妈妈来了，伯爷与二老爷在宁辉堂吵起来了，老太太动了好大的气，指着伯爷就要骂人，请夫人过去劝劝。”
“什么？”宋氏惊得起身，孟幼卿一把扶住她，握住她的手，“母亲，咱们慢慢儿去，别急。”
宋氏立时会意，吩咐迎春伴夏将东西拿了，一路前去宁辉堂。
没到廊前就听里头传来老太太的斥声，廊下丫鬟正一簇簇围在菱窗前偷听。见着宋氏，忙跪倒一片，“夫人。”
有机灵的上前打帘儿，宋氏与孟幼卿快步进门，正好看见老太太举着拐杖正要斥孟偃，二老爷孟仠与杨氏窝在一旁的黄花梨木椅上，一个瞧着窝窝囊囊，另一个满目算计，气的直咬牙。
见宋氏与孟幼卿进来，老太太冷哼一声，面上怒意明显，“你这做大嫂伯母的，不知爱护小辈安定家宅，吹耳旁风倒是厉害。
“常德花你两个钱怎的了？他又没偷又没抢，又没放火杀人，你们见我多疼他几天就不乐意，都当我老了，都打量着蒙我老婆子！”
孟幼卿的眸光在地上四分五裂的青瓷茶盏上停了一停，便移至父亲身上。
孟偃这会儿气得面色铁青，背着手立在一旁，“此事与隽娘毫无关系。他在家挥霍无度也罢了，可他在外头结交逢迎的都是些什么人？
“母亲，常德这一回进刑部大牢事关东宫，死的都是东宫太子的人啊。”
“什么？”老太太闻言大惊失色，“怎么就与东宫扯上干系了？”
二老爷孟仠也在旁辩驳。
孟偃一脸倦意，“不然母亲以为圣上昨夜为何会召儿子进宫？”
他故意隐去盐税一事，只说帝王暗指与刑部，“圣上念及父亲与祖父在世时为大周鞠躬尽瘁，未曾迁怒整个孟府。
“可若是孟家此番不能为圣上分忧，只怕儿子也保不住这平南伯的爵位，到那时儿子有何脸面去地下面对列祖列宗？”
“分了家，常德仍是我的侄子，儿子会尽全力救他出狱。母亲仍住这宁辉堂，儿子给您养老。”
老太太不发一言。倒是杨氏闻言忽地站起身，拍桌子喊道，“我常德知礼。绝不会杀人，我就不信那刑部能将白的说成黑的，冤枉我的常德！”
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