皇后的欢喜未至初五，宫里便出了大事。
先是初一祭神时皇后上的香连折了三根，之后太子祭祖时供奉的香塔忽然倒塌下来；到晚间陛下回宫歇息时，承乾宫前开得最好的那树红梅一夜凋零。
这接二连三的不祥之兆，陛下震怒，连连斥责是皇后与太子无德才至天谴。
容妃又早已买通了钦天监，直言有妖星出世，冲撞紫微，又暗指凶星出自后宫正南方，那边除了早已病故的惠妃寝宫，只有皇后所居的翊坤宫。
帝王连连震怒，如今虽未禁皇后与太子的足，却是连面也不肯见了。
如今皇宫内又是容妃母子当宠，除此之外，也只有嘉行公主可来往武英殿陪陛下说话。
初四这日，段容与及刑部尚书薛春生、大理寺卿卓秉一同请旨觐见。
皇帝听禀报便皱眉，不喜道，“这初四尚未开朝，他们来做什么。”
容妃侧在一旁剥橘子皮，似不经意地笑道，“许是为了太子殿下罢。听闻东宫的卓良娣是卓大人的胞妹，如今卓良娣有孕在身，做兄长的总要为妹妹争上一争。”
徐公公不易察觉地抬了抬眼皮，头垂的更低。
皇帝闻言便更不喜，“放肆。”
他似在斥责容妃干涉朝政，面上却无半分恼意，
容妃将一瓣橘子递到他嘴边，娇嗔道，“臣妾是在与您说家常闲话嘛，陛下若是不喜欢，臣妾日后便不说了。”
一厢说笑又起身虚福了礼，退至后殿屏风后，立住脚步偷听。
帝王抬了抬手，“召他们进来。”
徐公公应了声，忙去请人。二人身着官服官帽，竟似上朝般拿了折子，神色严峻。
二人拜见过后，帝王慢悠悠问道，“这才初四，卿家有何事急着禀告啊？”
大理寺卿冯秉恭谨道，“回陛下，微臣今日是来禀报京郊失火一案。”
“京郊失火？”皇帝皱眉思忖片刻，点了点头，“对，说来听听。”
“微臣当日将案发之处的余党带回大理寺审问，到昨日方才审完。”
徐有德接了证词奉给帝王。
“如陛下所说，这些人都是受过训练的军士，有老弱病者亦是镇北军中的将士，不过，这其中有几位是北狄人。”
帝王面色不虞，“北狄人？”
卓秉称颔首称“是”，“事关外敌，臣不敢大意，故而查到今日。这几个北狄人亦是将士出身，不过已潜入上京多年，口音已似上京人士。
“失火起因是灶烟烧毁粮草方才波及，不过都是些行军营帐，无人员伤亡。臣一一审问，这些人是被人豢养的私军。”
殿内鸦雀无声，只殿角的九鼎貔貅香炉徐徐吐着香雾。帝王眸中杀意渐起，“私军？哪来的私军。”
冯秉道，“据人证招供，供养这支私军之人是三殿下。”
容妃手指紧握成拳，生生捏碎了手里的橘子。她身后的宫人被吓的噤若寒蝉，纷纷退至一旁。
“老三？”帝王冷笑一声，眼底情绪复杂，“你说三皇子豢养私兵，可有证据？”
冯秉另外递上一份供词，“臣亦有疑虑，因涉及皇子，臣命人按口供一一查起。
“这些是三殿下收买将士时赏赐的金银账本，另一份是三殿下府中师爷钱礼的供词，拨给私军的粮草由兵部所出，为三殿下效命。”
帝王怒火中烧，一叠声地冷笑称好，“好一个三殿下，好一个皇子！朕的兵部为他效命，朕的将士粮草也归他所用，用不用朕将皇位也让给他啊！”
帝王拂袖扫过案上奏折，眼中杀气弥漫，“宣薛璟鸿进宫！叫他滚过来！”
徐有德应了声，忙派人去请。
不多时，三皇子袭一身常服匆匆进宫，恭谨道，“儿臣给父皇请安。”
他才与府中舞姬饮酒作乐，宫里召的急，他衣裳没换便赶进皇宫，一身胭脂香气扑面而来。
他余光扫过身侧两位大人，心里一沉，“不知父皇急召儿臣进宫所谓何事？”
皇帝手畔的茶盏照他的头直直飞来。那茶盏正好碎在他膝前，滚烫的茶汁顺着织金地毯尽数泅入他的长袍。
薛璟鸿便知不好，忙叩首道，“请父皇息怒！不知儿臣哪里做的不妥惹得父皇大动肝火？”
“你还有脸问。”皇帝讥笑，“朕息怒，朕哪敢对你发火，只怕哪一日惹得你三皇子不快，起兵谋反逼宫篡位！”
帝王威怒响彻大殿，薛璟鸿面色瞬间煞白，“父皇，儿臣不敢！”
言毕又觉失言，眼神闪烁，“儿臣虽不知父皇为何发怒，但儿臣一心孝顺父皇，绝不敢背君弃父，请父皇明察！”
冯秉在旁开口，“看来陛下年前罚三殿下禁足时，殿下确实封禁在府，两耳不闻窗外事。断臂山后豢养的私军出事，殿下毫不知情啊。”
薛璟鸿额上冷汗渐冒，面上一阵青白，“断臂山？”
他强稳心神，“父皇，儿臣从未听说过什么断臂山，更别提什么私军了。”
“殿下当然不会承认，”冯秉似早已知晓他会辩驳，忙道，“所以臣已查明案情，人证物证具在。若殿下不认，臣愿请陛下下旨命三司会审重查此案。”
便叩首请旨，薛春生嗳呀一声，似嗔怪道，“冯大人你这是做什么呀？我还没回禀陛下呢，你抢了我的话。”
“陛下，臣已查明兵部提督刘煊被杀一案，请陛下过目。”
徐有德又从他手中接过供词，奉给皇帝。
薛春生捋了捋胡子，拱手执礼，“回陛下，刘大人遇害当晚，京兆府尹赵大人便捉住动手之人。
“看似是一对为女报仇的贫苦父子，但赵府尹已查明，刘大人府中并无适龄姬妾，那对行凶父子亦非上京人士。臣便从二人日常行踪查起，查到二人手中的钱财是从三皇子府中拨出，受佣师爷钱礼。”
薛春生侧眸看了眼三皇子，慢悠悠说道，“如今此二人已在刑部大牢招认，是受殿下府中的钱师爷招揽，奉殿下之命刺杀刘煊。”
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