孟旺怔愣一瞬，旋即了然，缓步上前迎道，“贵客远道而来，所为何事？”
上前叩门的家丁转了转眼珠儿忙赔笑道，“此处可是段大人的住处？我家老爷今日是前来拜访大人，不知小哥儿可能行个方便。”
孟旺何文斌上了台阶正视过来，微微笑道，“大人已在书房中等候多时，还请贵客随我移步。”
何忠不曾识得他，心中尚疑这段大人出京竟带了众多随从，但见何文斌拱手道，
“多谢小哥儿。”
他一个年过半百的老辈冲着一个毛头小子行礼，饶是何忠于余下家丁不知他的身份，如今也不得不留神。
孟旺侧身躲过何文斌这一拜，嘻嘻笑道，“请何老爷随我来。冰天雪窖，诸位也一并进府吃一盏茶暖暖身子罢。”
这才推门迎众人。见老爷尚且如此恭谨，何府随行的家丁自然不敢放纵，将轿子顺着角门抬入后院，立在门外静候。
只忠叔陪着何文斌随他一道入内，段容与二人早已闻声迎至偏厅，见人来微微拱手，“何老员外。”
他身量本就比何文斌高上两头，如今又立在回廊上，何文斌闻声只得仰首打量他。
段容与的面容他是认得，想起当日为了何家庆在衙门口针锋相对、知是他步步为营逼刘敏砍了何家庆的头时他也曾恨得倒仰。
只可惜段容与是朝廷命官，诛杀朝廷命官当诛九族，他这才未曾敢动手。
谁能料想到今日竟求到他头上来，真是风水轮流转，说来可恨可笑。
他怔愣半晌，他回手将锦盒给何忠抱着，俯首道，“老朽叩见段大人。”
“老员外这是何意，不必如此拘礼。”段容与忙上前虚扶着，“不知您今日前来，所为何事？”
何文斌起身，紧盯着他的面容，一字一顿道，“老朽来此处拜访，是有一个东西要呈给大人。
“大人等了许久，迫切需要的东西。”
他从怀中摸出一方雕工精致的檀木盒。上头扣着一把小巧精致的金锁，方方正正的，里头搁着什么不言而喻。
二人对视一眼，段容与侧身让礼，“既然如此，老员外请上座。”
将主仆二人迎进书房时，孟幼卿已转至后堂吩咐人斟茶，随后却不走，只立在段容与身侧，与忠叔相对而立。
何文斌不解，见状微微皱眉。
段容与道，“她非寻常女眷，她在此如在下亲临，何老员外不必多疑。”
他话已挑明，主仆二人俱是一愣，半晌才恍，哂笑道，“能与大人走到一处，自然非比寻常。左右老朽今日来也是为献宝，多一人少一人又能如何，终究与老朽无关。”
将锦盒推上桌案，却不松手，只问道，“不知大人可曾耳闻这锦盒里装的是什么？”
段容与状似不解，“老员外不提，晚辈怎知您今日前来是何意？
“不过何府家大业大，老员外每日疲于奔命，自然不会因小事登门，您既来，晚辈自当恭候便是。”
看他状似不知，何文斌心中暗叹，哂道，“大人所言甚是，所谓‘无事不登三宝殿’，若非到今日万不得已，老朽也不敢前来叨扰大人，”
他抬手将锦盒推过去，又起身拱手让礼，“这是知府刘大人近些年来徇私枉法、贩卖私盐的指证，想来大人从上京千里迢迢赶到扬州，就是为此事罢。如今老朽将东西交出，还请大人过目。”
纵是知晓他今日登门就是为交账本，这东西呈于眼前后二人仍不免得一愣，压下满腹喜意，温声道，“早前听闻何老员外与刘知府交情莫逆，倒不知老员外竟能交出刘大人身后的隐秘之事，当令人刮目相看。”
何文斌垂眸。
也幸亏当年他留了心眼儿，与何姨娘里应外合，“骗”他将账本都藏于刘府，贩私盐的账本更是他自己胆小怕事主动交出，如今才能让他出此下策。
为这些账本，刘敏欲除他以绝后患；如今他自然又要利用账本换何府满门性命。刘敏不仁，自然不能怪他不义。
他长叹一声，又俯身拱手，“大人已在扬州城中逗留一月有余，想来早已知道老朽早前因膝下那不孝子与刘府关系匪浅。
“可惜世事无常，老朽至如今方知先前所为过于糊涂，似刘敏这等奸诈小人连任扬州知府岂非是百姓之难。
“只可惜老朽愚钝，不知该如何相助。如今也只能交出账本给大人过目，倘若能帮衬上大人办案，也算是老朽积德了。”
他如今倒是将自己与刘敏撇的一干二净，仿佛先前所为是受刘敏压迫一般，他何家未曾受利半分。
但能交出账本已是万幸，段容与起身虚扶他还礼，“老员外既能交出账本，便是帮晚辈一个大忙，今日能来此处，想来您已深思熟虑，绝无悔意。”
“这是自然，老朽既敢登门拜访，又岂敢戏弄大人？”
何文斌叹道，“时至今日才将账本交出，老朽...老朽其实还有一事相求，请大人为老朽做主。”
“何老员外何出此言，”段容与面色不动，温言道，“您既有言不妨直说，晚辈自当尽力为之。”
他扶着何文斌重新归座，何文斌这才长叹一声，将昨日之事徐徐道出，最后又叹道，
“犬子罪大恶极，老朽自然无从分辨。之事未曾料想过刘大人竟欲除何家满门，家中尚有老母妻眷，老朽总不能任由一家老小遭难。
“如今将账本交给大人，还望大人看老朽将功补过，朝廷早日为扬州百姓做主惩治刘大人，也好保全我何府满门的性命。老朽纵豁出这条性命，也甘任凭大人处置。”
言罢复起身，与忠叔一道儿撩衣服跪倒。
段容与强迫他归座后，方道，“何老爷多虑了，刘敏一事与何家本无半点关系。
“纵然先前何老员外一时糊涂、替刘敏隐瞒罪状，但如今既能交出账本便算是将功补过，朝廷处置此案不会牵连何府，这一点，请老员外放心。”
何文斌闻言狐疑，“段大人所言...当真？”
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