此时，朱允熥正忙着往燃烧室添煤。
闻声回头，见挡杆变动，苦笑中带着无奈。
填满煤炭后，他又启开蓄水室，提了一桶清水注入其中。
瞬间，车速缓了下来。
“喂，这是咋回事？”
车刚减速，前方传来朱元璋的喊声。
朱允熥连忙关闭蓄水口，擦干手，赶回朱元璋身旁。
他面露忧色：“爷爷，您不带亲兵独自离京，朝廷大臣怕是要来劝阻的。”
加了煤，又加了水，蒸汽机再次缓缓喷发出澎湃动力。
速度复又加快。
朱元璋斜睨一眼，不在意道：“咱家允熥乃先登之勇，哪有独自一人之说？”
要是此刻山贼拦路，看你还怎么说。
朱允熥撇了撇嘴：“此举于理不合，回头监察院和言官非议，怕是难逃弹劾。”
朱元璋冷哼，双手猛地一拽横杆。
未待朱允熥反应，满载的车辆竟在官道上平滑转了个弯。
四顾之下，朱允熥才惊觉已至神烈山东麓。
他正欲劝朱元璋休息，却见远处官道旁，一支队伍避让一旁。
“这是什么人？”
“是皇上跟太孙啊。”
“二位怎么出现在这里？”
一群刚回京的勋贵立于路边，满脸惊奇。
皇帝跟太孙单独出城，实属罕见。
“皇上乘坐的是何物？”
“居然无需牛马便能自行？”
无人驾驶的蒸汽机车，在大明朝自然是稀罕之物。
勋贵尚未想明白，朱元璋已自行将挡位调低，车速随之减缓。
“臣等拜见皇上，皇太孙殿下。”
勋贵全家跪于路旁，高声呼喊。
朱元璋悠悠驾车至他们身侧，车不停歇。
“传话给后方的官员跟禁军，咱安好。”
未等众人领旨，他的蒸汽机车已继续前行。
“微臣遵旨。”
望着远去的皇帝跟太孙，勋贵一脸困惑，却不敢违抗圣旨。
只能守在路边，等待后续官员和禁军到来。
……
“你来开吧。”
终于，朱元璋略显疲惫地挥挥手，让出了驾驶位。
他还随口提了一句：“这操纵杆真是费劲，一路站着操作，将来或许该加个座位才好。”
朱允熥接手驾驭，保持着低速等待禁卫军跟上，颔首道：“这已在冯大匠的改良计划之内了。”
朱元璋应了一声，又说：“还有一点，这车不能只晴天才用，得前后都加个遮挡或盖子。否则，遇到大雨大雪，人跟货岂不是全泡汤了？”
提及这些，朱元璋突然灵感泉涌。
“得区分载人还有运货。载人自然要更讲究些，这车行路稳当，颇为稀奇，不知可否再舒适点。”
“运货的话，就要更牢固，应天府周边道路平坦，但南方或边境地区呢？”
“还有，这车能否改造成攻城略地的利器？类似武刚车，但速度要快许多，成百上千辆排山倒海般击溃敌阵？”
朱元璋的想法从民用跳跃到军事，越说越激动，眼中闪烁着光芒。
朱允熥也惊讶不已。
这不正是坦克的雏形吗。
世界上的许多发明，多始于战争，军事技术的应用与进步，总是最快的。
就在这一念之间。
朱允熥甚至开始幻想，大明勇士们驾驭着钢铁蒸汽战车，在九边的广袤草原上驰骋。
那将是怎样壮观的景象。
然而，梦想还需一步步照进现实。
朱允熥笑道：“当前的蒸汽机尚不足以支撑战场的冲击，但孙儿相信，大明的将来，定不用将士们的血肉之躯去冲破敌阵。”
朱元璋也点了点头，这个道理他自然明白。
“爷爷这辈子最大心愿，便是看到大明与你们一同成长。”
“还好，爷爷还有机会看着你们成长。”
朱允熥被朱元璋的话触动了心弦。
抬头望向前方的道路，不知不觉间，他们已驱车至长江岸边。
朱允熥轻推挡位至空挡，身后蒸汽机随即响起一阵齿轮运转的声响。
他走到蒸汽机前，调整了几下，蒸汽机的烟囱便呼呼地喷出阵阵白雾。
不久，一大片洁白的云朵伴着微风，悠悠升空，融入蔚蓝天际。
最终。
朱允熥双手撑地，悬坐在车沿，双腿轻轻摇晃着。
他向后仰望，对上了站在身后的朱元璋的目光。
“皇爷爷，大明会愈发繁荣昌盛的。”
朱元璋面对着滚滚东流千年的长江，挺胸昂首，面上洋溢着自豪感。
“今日见大江依旧。”
“吾生无悔矣。”
说这话时，朱元璋目光炯炯，直视朱允熥。
朱允熥轻轻一笑：“皇爷爷，大明的百姓还没都能填饱肚子呢。”
朱元璋笑容满面，“有你，何须担忧？”
话音落下，朱元璋伸手搭在朱允熥肩上，另一手扶膝，缓缓弯腰，像朱允熥一样坐在车沿上。
“最近，爷爷常半夜醒来……”
朱允熥歪斜着脑袋，朱元璋的脸庞上已刻下了几抹时光的痕迹。
时间，似乎总在不经意间流淌。
此刻，朱允熥化身为一位耐心的倾听者，静静地守候在朱元璋的身旁，无声胜有声。
朱元璋叹了口气：“夜半梦回时分，咱眼前常浮现多年前的景象，那万千生灵涂炭的画面，那民众痛苦的哭号，依旧清晰如昨。”
“思绪辗转，昔日的老友又一一浮现，如今他们或许都已投胎做人，成为了我们大明子民的一分子。像陈友谅，张士诚等人，必定也在享受着大明的盛世繁华。”
“所以，咱更加难以入睡。”
朱元璋的情绪略显激动，又夹杂着一丝哀伤。
他转向朱允熥，脸上却已绽放出慈祥的笑容。
“因此，咱每日都在害怕，怕那些苦难重现，怕天下再陷动荡，百姓再次承受无妄之灾。”
“这份害怕，让咱这些年不得不狠下心，送许多人上了路，淮西勋贵，贪官污吏，天下腐儒。”
“在洪武27年，咱十一次下令北征，虽平定了北元，却也让草原洒满了鲜血。”
朱允熥深沉地回应：“爷爷您就是大明的镇国神器，也是天下百姓之福。”
“又有谁能真正担当得起镇国神器的名称呢？”
朱元璋大笑着摇头，随即神情变得严肃。
“你得记住，这天下社稷，任何人若敢动摇，皆可杀之。但要有一念，善待百姓，即便天下动荡，只要你能让百姓有饭吃，你的地位便无可动摇，我朱家江山也会固若金汤。”
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